Musta, valkoinen, vihreä, punainen, sininen, oranssi, ruskea ja harmaa, langan ulkopinnan eristysvaipan värillä on usein oma viitteellinen merkitys. Joten kun etsit uutta valaisinta, määritä katkaisijan sammuttamisen lisäksi jokaisen värillisen johdon merkitys, jota kosketat seuraavaksi.
Yhdysvalloissa asuinsähkö alkoi ilman järjestelmällistä värikoodausta tai edes standardijoukkoa oikealle käytölle. Vuonna 1879, pian sen jälkeen, kun Edison esitteli ensimmäisen kerran sähkövalon, vakuutusala alkoi jakaa turvallisuusohjeita. Ensimmäiset viralliset suuntaviivat ilmestyivät vuonna 1881 kapasiteetista, eristyksestä ja asennuksesta. Mutta lankojen värejä ei ole luokiteltu.
Vuonna 1882 National Board of Fire Insurers (NBFU) hyväksyi myös aikaisemmat turvallisuusmääräykset. Vuonna 1893 National Insurance and Electricity Association aloitti yrityksen yhtenäistää eri osavaltion koodeja ja sähköasennuskoodeja ehdottamalla kansallista koodausstandardia sähkövalaisimille ja sähköasennusten johdotuksille.
NBFU ehdotti ensimmäistä kansallista sähkösäännöstöä (NEC) vuonna 1897, joka myös jätti huomiotta johtojen väriongelmien standardoinnin. Myöhemmin, vuonna 1928, NEC päivitettiin ja tarkistettiin, ja yksi vaatimuksista oli määrittää eritelmä maadoitusjohdon värille, joka myöhemmin muuttui valkoiseksi tai luonnonharmaaksi, ja kielsi myös näiden värien käyttämisen jännitteisissä johtimissa ja nollajohdot.
Toinen värikoodaus oli NEC:n vuonna 1937 esittelemä uusi versio, jossa käytettiin värikoodattuja johtoja "monihaarapiireihin" ja määrättiin, että kolmihaaraisten piirien johtimien tulee olla mustia, punaisia ja valkoisia. Lisää oksia voidaan lisätä muilla väreillä, kuten keltaisella ja sinisellä.
Vuonna 1953 NEC muutti maadoitusjohdon värin vihreäksi tai paljaaksi johdoksi. Vihreän käyttö on myös kiellettyä sähkölinjoissa (esim. jännitteelliset johdot ja nollajohdot).
NEC:n vuoden 1971 versio otettiin käyttöön värilliset monihaaraiset koodit, vaikka valkoiset, luonnonharmaat, vihreät ja kelta-vihreät raidat säilytettiin, ja myös näiden värien käyttö maadoitusjohtoihin kiellettiin. Tällä kertaa eritelmät hylkäsivät polkujohtojen tiukat värikoodausvaatimukset, koska värejä ei ollut tarpeeksi erottaa järjestelmä, jännite ja piiri.
Yhdysvalloissa maadoitusjohto on vihreä, kelta-vihreä raidallinen tai paljas, nollajohdon tulee olla valkoinen tai harmaa ja sähköjohto voi olla jännitteestä riippuen musta, punainen, sininen, keltainen, oranssi tai keltainen.
Nämä väristandardit koskevat Yhdysvaltoja, eivätkä muut maakoodit ole samoja (Kanadan väri on hyvin samanlainen kuin Yhdysvallat). Esimerkiksi Australiassa ja Uudessa-Seelannissa maadoitusjohdot ovat samanvärisiä kuin Yhdysvalloissa, ja niiden nollajohdot ovat sinisiä tai mustia. Myös jännitteisiä johtoja voidaan käyttää missä tahansa värissä paitsi maadoitus- ja nollajohtimia. Punainen ja ruskea ovat suositeltuja värejä yksivaiheisille johtoille, ja punainen, valkoinen ja sininen ovat suositeltavia värejä monivaihevirtavarauksille.
Yhdistynyt kuningaskunta muutti äskettäin (2004) Kansainvälisen sähköteknisen komission (EC) vaatimustenmukaisuusjärjestelmää. Niiden maadoitusjohdon väri (kelta-vihreät raidat) pysyi samana, ja neutraalin johdon väri muuttui mustasta siniseksi. Vastaavasti yksivaiheiset johdot, jotka olivat aiemmin punaisia, ovat muuttuneet ruskeiksi. Tämän lisäksi myös monivaiheisten linjojen merkintä ja väritys Isossa-Britanniassa on muuttunut: L1 punaisesta ruskeaksi, L2 keltaisesta mustaksi ja L3 sinisestä harmaaksi.
